USSF-52: X-37B – Falcon Heavy-09 (B1064.5, B1065.5, B1084.1) – Kennedy LC-39A – 29.12.2023 01:07 UTC

[zandr]

Jonathan McDowell  @planet4589
Congrats to Tomi Simola for locating the secret X-37B spaceplane. OTV 7 is in a 323 x 38838 km x 59.1 deg orbit. Could be testing out a new HEO IR sensor for future early warning satellites - just a wild speculation on my part here.

[полтора_землекопа]

Более подробно в своем блоге пишет Марко Лангброк:

https://sattrackcam.blogspot.com/2024/02/x-37b-otv-7-has-been-found-in-heo.html

ВЭО конечно само по себе интересно - но зачем ВЭО с таким (167.4°) аргументом перигея?

[Liss]

Любопытна стратегия поиска. Симола выставил свою камеру в некотором направлении и тупо снимал все подряд с автоматическим отождествлением пролетающих. X-37B оказался среди неотождествленных, естественно, причем наблюдатель специально отметил значительное изменение угловой скорости за время прохождения через поле зрения (объект спускался к перигею и ускорялся).

[АниКей]

[Liss]

Неверно. Предполагавшаяся орбита с наклонением 74° не подобна реальной с наклонением 59°. Была бы подобна, нашли бы сразу, а не через 40 суток.

[АниКей]

sattrackcam.blogspot.com

X-37B OTV 7 has been found in HEO!

OTV 7 discovery image by Tomi Simola, Finland  ((c) Tomi Simola, used with permission)

On 29 December 2023 at 1:17 UTC, after several delays, SpaceX launched a Falcon Heavy for the US Space Force with OTV 7, the seventh X-37B Spaceplane mission. Now its payload has been found!
OTV 7 was the subject of much speculation. The use of a Falcon Heavy, and the locations and time windows of related rocket stage splash-down and reentry zones, as well as statements by the US Space Force, indicated it might go into a different, higher altitude orbit than the previous six missions. On this blog, I speculated about a ~74-degree inclined Highly Elliptical Orbit (HEO).
Thanks to the dedicated efforts of Tomi Simola from Finland, OTV 7 has been found on-orbit this week. It is indeed in a HEO orbit, but inclined by 59.1 degrees, not 74 degrees.
Tomi performed a dedicated plane scan using a fixed staring camera. On the night of 7-8 February, he finally nabbed the elusive payload (see the discovery image above), while it was at ~3400 km altitude descending towards perigee. He used a WATEC 902H2 Ultimate camera with a 1.2/50 mm lens and 10 seconds integration.
Subsequent observations show that OTV-7 is in a 38840 x 323 km, 59.1 degree inclined Highly Elliptical Orbit. Perigee is just North of the equatorial region (currently clearly North of it near latitude 30 N, but short after launch it was at a lower latitude near 15 N).
(a Highly Elliptical Orbit (HEO) is an orbit with a low perigee - generally at a few hundred km altitude -  and distant apogee, at 35 000 km altitude or more. As a result, the shape of the orbit is highly elliptical (highly elongated). An object in HEO typically makes two orbital revolutions a day. Due to the shape of its orbit, it spents most of its time in the higher parts of the orbit and a relatively small amount of time near perigee. When apogee is over high latitudes, as is usually the case for these orbits, this allows a long dwell-time over these latitudes with view of a very large area (a full hemisphere when in apogee). HEO orbits are hence the polar equivalents of a GeoSynchronous Orbit (GEO) and often used for communications relay or long-term monitoring of areas. They are a favoured orbit for Communications, SIGINT and Infra-Red missile launch monitoring. The OTV 7 HEO is unusual in that perigee is not over the southern hemisphere).

orbit of X-37B OTV-7 as of 10 Feb 2024. Click to enlarge

The observed orbital plane of the object matches well with a launch from Cape Canaveral on 29 December 1:07 UTC. Together with the fact that the orbit is quite unusual for a HEO object with it's Northern hemishere perigee location, an identification with OTV 7 is very likely.
Propagating the orbit backwards, the suggestion is that, after initial launch into a 51.5 degree inclined low coasting orbit, it was pushed into HEO by a manoeuvre when crossing the descending node, about half a revolution after launch. It subsequently probably manoeuvered a couple of times, adjusting apogee and perhaps also inclination. 
The upper stage probably did a second manoeuvre after payload separation, changing its inclination to 74 degrees as suggested by the shape, orientation and location of the deorbit area from the Navigational Warnings related to the launch.

click map to enlarge

The map above plots the current orbit of OTV 7 propagated back to the day of launch, as well as the estimated initial low coasting orbit.
As can be seen, the OTV 7 orbit after one revolution actually does cross over the deorbit area from the Navigational Warnings: but in an oblique way that does not seem to match the orientation of the area. This is why I believe that the upper stage after payload separation was boosted into a higher inclined orbit. Perhaps as a collision avoidance manoeuvre (but the implied magnitude of the inclination change, 15 degrees, is rather large), perhaps - but that is pure speculation - it might have delivered a second payload to a higher inclination.
Because their orbital inclinations are about half a degree apart, I did look into a possible relation with another odd object launched into an odd orbit recently: USA 310. Their orbits are quite dissimilar though: USA 310 is in a circular MEO orbit inclined by 58.5 degrees, not a HEO orbit. I do note that their orbital planes, even though quite dissimilar, are 90 degrees apart. But most likely, that is coincidence.

click to enlarge

It will be interesting to follow OTV 7, and see whether it changes orbital altitude as often as the missions to LEO did (see this post from a few years ago).
A re-usable space-plane in HEO: who had that in the cards for 2024....?!
Let's see if they can get it back at some point.

[АниКей]

prokosmos.ru

Астрономы-любители выяснили местоположение секретного военного космоплана США


Финский астроном-любитель нашел засекреченный американский военный космоплан Boeing X-37B, запущенный в декабре 2023 года. Согласно его вычислениям, аппарат находится на высокой эллиптической орбите, которая обычно используется для связи и мониторинга определенных регионов Земли. Космические силы США официально не публиковали подробности запуска, включая координаты аппарата.
Томи Симола из Финляндии обнаружил неопознанный объект с помощью камеры наблюдения за небом. После небольшого анализа он установил, что это американский многоразовый военный космоплан Boeing X-37B, запущенный на низкую околоземную орбиту в декабре 2023 года. Своей находкой Симола поделился в соцсетях.
По данным наблюдений, космический аппарат находится на высокой эллиптической орбите высотой от 323 до 38 838 км. Наклон орбиты аппарата составляет 59,1 градуса.
Такие цифры соответствуют любительским прогнозам, которые были сделаны перед запуском аппарата: тогда энтузиасты использовали информацию о траектории запуска Falcon Heavy и зонах падения первой ступени ракеты-носителя, чтобы рассчитать примерную орбиту, которой достигнет X-37B. Космические силы США официально не сообщали подробности о запуске, в том числе засекречены были и данные об орбите X-37B. 
Стационарная камера WATEC 902H2 Ultimate, с помощью которой проводилось наблюдение, предназначена для непрерывного мониторинга определенного участка неба для обнаружения движущихся объектов в космосе. Специальное программное обеспечение помогает идентифицировать известные и неизвестные объекты.
Разработанный компанией Boeing космоплан X-37B стартовал на орбиту 28 декабря 2023 года с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX в интересах Космических сил США. Это был седьмой полет космоплана X-37B с момента первого запуска в 2010 году. Точное назначение аппарата и задачи, для которых военные его применяют, не разглашаются. В заявлении перед запуском в Космических силах США заявили, что полет ориентирован на «широкий спектр целей испытаний и экспериментов». 
На вооружении американских военных есть два космических аппарата X-37B. Они многоразовые, беспилотные и предназначены для запуска внутри обтекателя полезной нагрузки обычной ракеты-носителя. По своей конструкции они напоминают уменьшенную копию космических кораблей NASA Space Shuttle. В высоту X-37B достигает 8,9 м при взлетной массе 5 т. 
Большая часть полезной нагрузки X-37B также засекречена. В американском военном ведомстве заявляли, что во время полета космоплана будет проведен ряд испытаний, направленных на его тестирование в новых орбитальных режимах и проверку технологий мониторинга космического пространства. Кроме того, известно, что на борту находятся грузы для проведения научных исследований, в том числе эксперимента Seeds, в ходе которого будет изучено воздействие суровой радиационной среды на семена растений во время длительного космического полета.

[Liss]

https://www.spaceforce.mil/News/Article-Display/Article/3798865/5th-sops-activates-bolsters-space-delta-9-objectives/
Для эксплуатации X-37B с 03.06.2024 сформирована часть -- 5-я эскадрилья космических операций с базированием в г. Вашингтон, база Анакостия-Боллинг. Командиром поставили подполковника Латашу Спеар (Latasha Spear).

[Брабонт]

Любопытно. Возникает вопрос, какого пола Латаша как его эксплуатировали до сих пор.

[A.E]

Для эксплуатации X-37B с 03.06.2024 сформирована часть -- 5-я эскадрилья космических операций с базированием в г. Вашингтон, база Анакостия-Боллинг.

Не видно там места для эксплуатации. Если не считать аэропорт Рейгана на другом берегу Потомака 

[Arzach]

Любопытно. Возникает вопрос, какого пола Латаша как его эксплуатировали до сих пор.

Там же черным по белому написано, что ранее этим занималось формирование Detachment 1 подразделения Space Delta 9, приписанного к авиабазе Петерсон-Шривер.

[Брабонт]

Благодарю. У меня не открывается .mil.

[Liss]

Марко Лангбрук переоткрыл OTV-7:

While imaging PAN, a trail of a UNID was seen in what appears to be an eccentric
60.5 degree inclined orbit. Very approximate orbit fit (large leeway in MM):
1 99997U 000000   24212.26911771 0.00000000  00000-0  00000-0 0    00
2 99997  60.4752 331.1996 5069574 177.5909 186.4047  1.39493424    04

Майкл МакКантс понял, что это было:

This is OTV 7.
It has continued to maneuver both increasing and decreasing
its mean motion.

Here is my guess:
OTV 7
1 58666U 23210A   24212.97065133 0.00000000  00000-0  00000-0 0    07
2 58666  59.1060 329.9731 7268450 178.2847 181.7153  2.30744458    00

[Брабонт]

Таки аэробрейкинг:

https://spacenews.com/u-s-military-spaceplane-to-perform-orbital-maneuvers/

[Liss]

Оригинал тут: https://www.spaceforce.mil/News/Article-Display/Article/3932137/x-37b-begins-novel-space-maneuver/
Марко Лангбрук о предыдущем поведении объекта и о подготовке к аэробрейкингу тут: https://sattrackcam.blogspot.com/2024/10/x-37b-spaceplane-otv-7-to-lower-orbit.html

[Arzach]

Порядка ради:

X-37B начинает новый космический маневр
Опубликовано 10 октября 2024
Представитель ВВС по связям с общественностью
 
ВАШИНГТОН (AFNS) -- Орбитальный испытательный корабль X-37B (OTV-7) начнет выполнять серию новых маневров, называемых аэроторможением, чтобы изменить свою орбиту вокруг Земли и безопасно утилизировать компоненты служебного модуля в соответствии с признанными стандартами по снижению засоренности космического пространства. С 28 декабря 2023 года Космические силы США при поддержке Управления быстрого наращивания потенциала ВВС (Air Force Rapid Capabilities Office) проводят эксперименты по изучению радиационного воздействия и тестируют технологии обеспечения осведомленности о ситуации в космическом пространстве на высокоэллиптической орбите.

Использование маневра аэроторможения - серии проходов с использованием сопротивления земной атмосферы - позволяет космическому аппарату менять орбиту, расходуя при этом минимум топлива. После завершения маневра аэроторможения X-37B продолжит выполнение своих задач по испытаниям и экспериментам до тех пор, пока они не будут завершены, после чего аппарат сойдет с орбиты и осуществит безопасное возвращение, как это было во время шести предыдущих полетов.

Министр ВВС США Фрэнк Кендалл заявил: "Эта новая и эффективная серия маневров демонстрирует стремление Космических сил к применению новейших технологий при выполнении миссий по обеспечению национальной безопасности в космосе".

Это первый случай, когда Космические силы США и X-37B попытались выполнить этот динамический маневр аэроторможения, используя опыт шести успешных миссий по безопасной эксплуатации космического самолета, а также знания, накопленные научным сообществом в ходе полетов на Луну и Марс.

Начальник управления космических операций генерал-майор А. Ченс Зальцман похвалил команду за старания. "Этот первый в своем роде маневр X-37B является невероятно важной вехой для Космических сил США, поскольку мы стремимся расширить наши возможности и способности для работы в этой сложной области. Этот успех - свидетельство преданности и настойчивости команды".

AFRCO управляет программой X-37B с 2010 года. Оно занимается разработкой следующего поколения многоразовых космических систем для Космических сил США.

[Arzach]

Впервые вроде бы в официальном ролике Boeing показал рендер X-37b с развёрнутой солнечной панелью:

Вы не можете просматривать это вложение.

[cross-track]

Орбитальный испытательный корабль X-37B (OTV-7) начнет выполнять серию новых маневров, называемых аэроторможением, чтобы изменить свою орбиту вокруг Земли

интересно, будет ли при этом меняться наклонение орбиты (хотя бы в узких пределах).

[opinion]

Орбитальный испытательный корабль X-37B (OTV-7) начнет выполнять серию новых маневров, называемых аэроторможением, чтобы изменить свою орбиту вокруг Земли и безопасно утилизировать компоненты служебного модуля

Отрабатывают бомбардировку Кремля?

[Patron]

Впервые вроде бы в официальном ролике Boeing показал рендер X-37b с развёрнутой солнечной панелью:

Вы не можете просматривать это вложение.

Это достаточно старая концепция СБ, которая подробно представлена в патенте (примерно 2003 года). Служебный модуль, который на этом микро-ролике, больший интерес представляет. Чистое ИМХО, как всегда.